Enron comptait un profit de 2011 dans ses résultats de 2001

Sous la direction de Jeffrey Skilling, Enron généralise une méthode comptable qui autorise à inscrire dans les résultats du trimestre en cours la totalité du profit espéré d'un contrat de long terme, dès sa signature. Un contrat censé rapporter 50 millions de dollars dans dix ans pouvait ainsi apparaître comme 50 millions de profit immédiat. Le 16 octobre 2001, Enron annonce une perte trimestrielle de 618 millions de dollars et une réduction de 1,2 milliard de la valeur de ses fonds propres. L'entreprise dépose le bilan le 2 décembre. Le problème n'était pas la fraude au sens grossier : c'était de confondre un profit espéré avec un profit encaissé, et de construire toute une communication financière sur cette confusion.