Le travail s'étale pour occuper le temps disponible : la loi date de 1955

En 1955, Cyril Northcote Parkinson publie dans The Economist un essai satirique qui s'ouvre sur une phrase devenue une loi : le travail s'étale de façon à occuper le temps disponible pour l'accomplir. Il la tire de son expérience de l'administration britannique. Le même essai contient une seconde observation, moins citée et plus dérangeante : le nombre d'agents d'une administration croît indépendamment de la quantité de travail à faire. Les deux se tiennent. Si c'est la durée disponible qui détermine la durée réelle d'une tâche, alors allonger un délai ne produit pas un meilleur résultat : il produit la même tâche, étalée.